Berlin, le 9 février 2025 – La Fondation allemande pour l’Afrique pleure la disparition de Ruth Weiss, qui avait reçu en 2019 le prix d’honneur de la fondation. La coopération germano-africaine perd avec sa mort une personnalité exceptionnelle, dont l’œuvre et l’engagement ont marqué pendant des décennies la vie de nombreux peuples en Afrique et en Europe.
Ruth Weiss, née en 1924 à Fürth de parents juifs, a dû fuir avec sa famille le nazisme pour se réfugier en Afrique du Sud en 1936. Dans ce pays, elle a de nouveau été confrontée à la discrimination et à l’exclusion, cette fois-ci en raison du système d’apartheid. Ces expériences ont forgé son engagement indéfectible en faveur de la justice, de la paix et de la compréhension entre les peuples, les pays et les continents. En tant que journaliste et autrice, elle a travaillé dans de nombreux pays africains, dont l’Afrique du Sud, le Zimbabwe (alors Rhodésie) et la Zambie. Ses reportages sans compromis sur des questions économiques et sociopolitiques lui ont valu d’être déclarée persona non grata en Afrique du Sud et en Rhodésie du Sud dans les années 1960. Elle a néanmoins poursuivi son travail sans se laisser décourager, depuis Londres, Lusaka et enfin Cologne, où elle a contribué à la création de la rédaction Afrique de la Deutsche Welle et formé de jeunes journalistes.
Sa contribution à la construction d’un climat de confiance entre les organisations de libération sud-africaines et les Sud-Africains blancs constitue un chapitre particulier de son action. Grâce à sa collaboration avec le Zimbabwe Institute for Southern Africa (ZISA), elle a posé les bases d’un dialogue qui a contribué à la fin pacifique de l’apartheid. Dans son autobiographie « Erinnern heißt Handeln – Mein Jahrhundertleben für Demokratie und Menschlichkeit » (Se souvenir, c’est agir – Ma vie de centenaire au service de la démocratie et de l’humanité), publiée le mois dernier, en allemand, elle démontre ce que le monde actuel peut apprendre du processus de paix sud-africain et envoie un message clair contre la haine et le rejet, et en faveur du dialogue et de la coexistence pacifique.
Outre son autobiographie, Ruth Weiss a publié plus de 30 livres, dont des romans, des livres pour enfants et de nombreux ouvrages documentaires sur l’Afrique australe. Témoin de son époque, elle s’est engagée jusqu’à sa vieillesse dans des écoles et des projets éducatifs et a transmis à des générations de jeunes l’importance de la tolérance, de la mémoire et de la responsabilité. Nadine Gordimer, lauréate sud-africaine du prix Nobel de littérature et compagne de route, a un jour décrit Ruth Weiss comme « la femme la plus chaleureuse et la plus compatissante que j’ai jamais rencontrée ».
En 2019, la Fondation allemande pour l’Afrique a décerné à Ruth Weiss son prix d’honneur pour son engagement sans faille contre le régime de l’apartheid, son travail journalistique visant à donner une image diversifiée de l’Afrique et ses contributions exceptionnelles à une coexistence démocratique, inclusive et pacifique entre l’Afrique et l’Europe. Son engagement a également été salué à l’échelle internationale : en 2023, elle a reçu en Afrique du Sud la plus haute distinction décernée à des ressortissants étrangers, l’Ordre des Compagnons de O. R. Tambo.
En 2019, la Fondation allemande pour l’Afrique a décerné à Ruth Weiss son prix d’honneur pour son engagement sans faille contre le régime de l’apartheid, son travail journalistique visant à donner une image diversifiée de l’Afrique et ses contributions exceptionnelles à une coexistence démocratique, inclusive et pacifique entre l’Afrique et l’Europe. Son engagement a également été salué à l’échelle internationale : en 2023, elle a reçu en Afrique du Sud la plus haute distinction décernée à des ressortissants étrangers, l’Ordre des Compagnons de O. R. Tambo.
Avec Ruth Weiss, nous perdons non seulement une amie sincère de l’Afrique, mais aussi une autorité morale qui nous a toujours rappelé de prendre nos responsabilités et de tirer les leçons de l’histoire », explique Dr Uschi Eid, présidente de la Fondation allemande pour l’Afrique.
La Fondation allemande pour l’Afrique honorera la mémoire de Ruth Weiss. L’œuvre de sa vie restera une source d’spiration et un avertissement.