À seulement 30 ans, Ilwad Elman est l’une des principales voix du processus de paix en Somalie, mettant en œuvre des projets pour un avenir meilleur dans son pays avec l’Elman Peace Centre. Enfant réfugiée au Canada, elle est retournée à 19 ans seulement dans ce pays en crise de la Corne de l’Afrique et est devenue depuis lors, une experte internationale de la résolution des conflits. Son travail se concentre aussi bien sur les questions de paix et de sécurité que sur les questions de développement économique, et contribue de manière significative à des changements positifs au sein de la société somalienne.
Enfant, Ilwad Elman s’est réfugiée au Canada avec sa mère et ses sœurs, tandis que son père, Elman Ali Ahmed, est resté pour poursuivre son travail avec d’anciens enfants soldats ; il a été assassiné en 1996. Ilwad a néanmoins suivi sa mère à Mogadiscio en 2010. À cette époque, la Somalie était en proie à une crise humanitaire et de vastes zones de Mogadiscio étaient contrôlées par les milices fondamentalistes Al-Shabaab. La violence contre les femmes était de rigueur, mais stigmatisée, taboue et même niée par les politiciens au sein la société somalienne conservatrice.
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Sister Somalia et l’Elman Peace Centre
C’est dans ce contexte qu’Ilwad Elman a fondé en 2010 Sister Somalia, le tout premier centre de prise en charge des victimes de violences sexuelles du pays. Au plus fort du conflit, le centre recevait 40 victimes par jour. Il existe aujourd’hui neuf centres de ce type dans différentes régions du pays. Le travail de plaidoyer d’Ilwad Elman dans ce domaine a en outre largement contribué à l’adoption de la première loi contre les crimes sexuels dans le pays. Au sein du Centre Elman pour la paix, fondé par sa mère, elle est responsable de la conception des programmes. Sous son impulsion, le centre a ainsi relancé l’initiative “Drop the gun, pick up the pen” de son père, qui a déjà œuvré pour le désarmement, la réhabilitation et la réintégration dans la société de milliers d’anciens enfants soldats. En raison de son succès, le programme doit également être étendu au Mali, au Cameroun et au Nigeria.
La jeunesse somalienne
Dans l’ensemble, Ilwad Elman met l’accent dans son travail sur la jeunesse, qui représente tout de même 70% de la population somalienne. L’Elman Peace Centre propose des formations professionnelles gratuites dans le domaine de l’artisanat afin de redonner des perspectives à cette jeunesse. Grâce à des partenariats innovants avec le secteur privé et le gouvernement, les personnes formées sont amenées à travailler durablement. Des programmes de formation spécialement conçus pour les filles favorisent l’égalité des chances et l’intégration des femmes dans le système éducatif et le marché du travail. Pour surmonter les traumatismes de guerre, les méthodes les plus modernes comme la thérapie marine sont appliquées.
Une experte sollicitée au niveau international
L’expertise d’Ilwad Elman est également appréciée au-delà du continent africain. Depuis 2018, elle est par exemple la plus jeune conseillère de l’UN Peace Building Trust et, grâce à son engagement courageux, elle a été classée en 2019 parmi les 100 voix africaines les plus influentes au monde. La même année, elle a été nominée pour le prix Nobel de la paix, une nomination qui a été suivie d’une autre en 2020.
Ilwad Elman est une source d’inspiration unique pour les jeunes femmes et hommes du continent africain et d’ailleurs, qui s’engagent pour la justice sociale, la paix et le développement économique, et ce, en dépit des résistances de la société.
