Yvonne Aki-Sawyerr, maire de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, a reçu le Prix Allemand pour l’Afrique pour son engagement innovant et inébranlable en faveur du développement urbain durable et de la participation locale.

Mercredi soir, 16 octobre 2024, la Présidente du Bundestag, Bärbel Bas, a remis le Prix allemand pour l’Afrique 2024 à Yvonne Aki-Sawyerr à l’Allianz Forum de Berlin, devant quelque 180 invités issus du monde politique, des entreprises et de la société civile. La maire de Freetown, la capitale de la Sierra Leone, s’engage sans relâche pour l’égalité des droits, la participation des citoyennes et citoyens et un urbanisme durable et résilient face au changement climatique. Avec ce prix, la Fondation Allemande pour l’Afrique rend hommage à l’engagement infatigable de cette femme de 56 ans pour sa vision de « Transform Freetown », qui va bien au-delà des obligations de sa fonction. La présidente du Bundestag a souligné que cette femme politique locale, qui s’engage à travers de nombreuses initiatives pour la promotion des filles et des femmes, est une grande source d’inspiration pour les futures femmes politiques et montre comment une participation politique innovante peut être réalisée au niveau local, qu’il s’agisse de tables rondes avec les entreprises et la société civile, dans les quartiers et les écoles ou sur les médias sociaux. De cette manière, Aki-Sawyerr a réussi à enthousiasmer les habitants de Freetown pour la démocratie et à la renforcer durablement. Elle montre ainsi que nous pouvons apprendre les uns des autres non seulement sur le chemin de d’une égalité véritable, mais aussi sur celui d’une plus grande participation démocratique dans le monde.

Comme de nombreuses villes africaines, Freetown est confrontée aux défis d’une urbanisation galopante tout en luttant contre les conséquences du changement climatique. La capitale sierra-léonaise est régulièrement inondée et frappée par des glissements de terrain. Les groupes d’habitations informels, nés de la croissance démographique rapide de la ville, sont également particulièrement touchés. En même temps, l’argent se fait rare. C’est pourquoi Yvonne Aki-Sawyerr, en poste depuis 2018 et réélue en 2023, et son conseil municipal misent sur des mesures simples mais efficaces, couplées à des idées innovantes : Des palétuviers sont par exemple plantés le long de la côte – un bouclier naturel contre les inondations des habitations côtières. Mais des arbres sont également plantés dans et autour de la ville afin de prévenir les glissements de terrain. L’initiative « Freetown the Treetown », lancée par Yvonne Aki-Sawyerr, n’a pas seulement permis de planter 1,2 million d’arbres à ce jour, dépassant ainsi l’objectif d’un million d’arbres qu’elle s’était fixé. La plantation et l’entretien des arbres ainsi que leur suivi numérique ont également permis de créer de nouvelles sources de revenus pour les citoyens. La maire mise également sur de nouvelles solutions dans le domaine des infrastructures : afin de réduire les émissions de CO2 dans le domaine des transports et de désengorger les routes, Aki-Sawyerr a fait réaliser une étude de faisabilité pour l’introduction d’un système téléphérique et a ainsi posé la première pierre de la mise en œuvre du projet. La France a déjà répondu présente, a expliqué Aki-Sawyerr, et a invité l’Allemagne à participer aussi à la réalisation du téléphérique.

Les défis de la ville sont énormes, mais pour Aki-Sawyerr, l’inaction n’est pas une option, a souligné le président du jury Claus Stäcker dans son discours. Cela se reflète également dans ses réussites. Ainsi, il existe un service de collecte des déchets et de traitement des eaux usées. Tout cela a été rendu possible par l’habile politique d’investissement et la vision d’avenir d’Aki-Sawyerr pour sa ville natale, qui servent déjà de modèle bien au-delà de l’Afrique de l’Ouest. Ces succès ne sont toutefois pas le fruit de son mérite personnel, mais le résultat des efforts conjoints du conseil municipal et des citoyens de Freetown, a souligné la lauréate.

Informations contextuelles sur la lauréate :

Après avoir étudié au Fourah Bay College de Freetown et à la London School of Economics and Political Science, Yvonne Aki-Sawyerr a travaillé comme experte financière et auditrice à Londres pendant plus de 25 ans. Son travail dans le secteur public sierra-léonais a commencé par son implication lors de l’épidémie d’Ebola de 2014-2015 et son rôle ultérieur en tant que chef de l’équipe de mise en œuvre de la deuxième phase d’un programme multipartite visant à promouvoir une Sierra Leone socio-économique durable. Elle a été élue maire de Freetown en 2018 et a été réélue lors des élections de 2023. Outre ses activités politiques locales, Aki-Sawyerr est également coprésidente du C40, un réseau mondial de maires qui souhaitent travailler ensemble pour lutter contre la crise climatique, depuis novembre 2023.